Derniers arbres fétiches (Les)

Un lien invisible, venu du fond des âges, lie l'homme à l'arbre. Dans les contrées belge et française, l'Église romaine a bien tenté, lors de son arrivée, d'effacer les croyances qui voulaient que l'arbre puisse guérir, alléger la souffrance, intercéder auprès d'une force supérieure, lorsqu'à l'aide d'un clou on y attachait un morceau de vêtement appartenant à une personne malade, une petite croix ou une figurine. Mais rien n'y fit. Des chapelles, vouées à des saints, sont alors apparues au pied des arbres, pour partager la faveur des pèlerins, absorber le caractère sacré de tel chêne, tel tilleul.

Aujourd'hui encore perdure le rite de vouloir transférer une maladie vers l'arbre, en y enfonçant un clou. Vivace, il laisse apparaître ici une loque, là une paire de lorgnons. Plus loin, le progrès aidant, c'est un petit sac plastique qui est suspendu. Il contient un morceau de pansement. Là-bas, le visiteur observe une poupée ou une planche à tartiner.

Benoît Loodts, marqué par un ouvrage du folkloriste Jean Chalon, a pris la peine de sillonner les campagnes wallonnes, à la recherche des «arbres fétiches». Au terme de plusieurs centaines de kilomètres, de recherches et de questionnements auprès de témoins, il nous offre ce livre étonnant qui démontre qu'il se cache toujours un mystère enraciné au plus profond de l'âme des habitants du sud de la Belgique...